Em Apocalipse, capítulos 2 e 3, encontramos um relatório resumido da i g r e j a cristã, desde o seu início, no primeiro século apostólico, até ao fim do mundo — a vinda gloriosa de Jesus Cristo.
"Sob uma representação emblemática das sete igrejas da Ásia, o Espírito Santo delineou os sete estados diferentes da igreja cristã, que deveriam aparecer em sequencia, estendendo-se até à vinda de nosso Senhor Jesus Cristo, e à consumação de todas as coisas. " — Matthew Henry (Comentarista).
"As sete igrejas de Apocalipse 2 e 3, são períodos proféticos das igrejas de Jesus, nos diversos períodos de tempo, até Ele vir outra vez". — Vitringa, Gill, Scott e Newton (Comentarista).
"Os nomes das sete igrejas são símbolos da igreja em diferentes períodos da era cristã. O número sete indica perfeição, e é simbólico quanto ao fato das mensagens se estenderem até ao fim do tempo, ao passo que os símbolos usados revelam a condição da igreja em diferentes períodos da história do mundo". — The Acts of the Apostles, pág. 585.
I — A Igreja de Laodicéia é Definitiva e Insucessível
Não haverá outra mensagem especial. "O terceiro anjo de Apocalipse 14 é representado como voando rapidamente pelo meio do céu, clamando: 'Aqui estão os que guardam os mandamentos de Deus e a fé de Jesus. ' É aqui mostrada a natureza da obra do povo de Deus. Eles têm uma mensagem de tão grande importância, que são representados como voando na apresentação dessa mensagem ao mundo. Têm em suas mãos o pão da vida para um mundo faminto. O amor de Cristo os constrange. Esta é a última mensagem. Não há outras a seguir; nem mais convites de misericórdia serão feitos após esta mensagem ter realizado sua missão". — Test., Vol. 5, pág. 206; Early Writings, pág. 75.
2. Não haverá nenhuma mudança. " Vi um grupo que se achava bem guardado e firme, não dando ouvidos aos que queiram abalar-lhe a estabelecida fé. Deus os olhava com aprovação. Foram-me mostrados três degraus — a primeira, segunda e terceira mensagens angélicas. Disse o meu anjo assistente: ' A i daquele que mover uma pedra ou mexer um alfinete destas mensagens! A verdadeira compreensão destas mensagens é de vital importância. Da maneira em que for em recebidas depende o destino das almas'. Fui novamente levada através destas mensagens, e vi a que preço elevado a d q u i r i r a o povo de Deus sua experiência. Ela fora obtida mediante muito sofrimento e intensa luta. Deus os conduzira passo a passo, até os ter colocado sobre sólido e inamovível estrado. V i pessoas aproximarem-se do estrado e examinar-lhe o fundamento. Alguns, com regozijo, subiram nele imediatamente. Outros começaram a achar defeitos no fundamento. Desejavam que se fizessem melhoramentos, e então o estrado seria aperfeiçoado, e o povo muito mais feliz. Alguns desceram do estrado para examiná-lo e declararam estar seu alicerce mal colocado. V i , porém, que quase todos permaneciam firmes sobre o estrado, e exortei os que haviam descido, a que cessassem de queixar-se; pois Deus era o Arquiteto, e estavam lutando contra Êle. " — Early Writings, pág. 258.
" A luz que recebemos sobre a mensagem do terceiro anjo é a luz verdadeira . . . Não haverá nenhuma mudança na feição geral de nossa obra. Ela deve permanecer clara e distinta como a profecia a fez. " — Test., Vol. 6, pág. 17.
Não haverá nenhuma separação mas unidade. "Satanás sabe m u i to bem que o bom êxito depende da ordem e da cooperação harmônica. Foi-me mostrado que o empenho p a r t i c u l a r de Satanás é induz i r os homens a pensarem ser a vontade de Deus que eles se separem e sigam seus próprios caminhos, independentes de seus irmãos". — Test. para a Igreja, pág. 74.
Não haverá nenhuma separação mas unidade. "Satanás sabe m u i to bem que o bom êxito depende da ordem e da cooperação harmônica. Foi-me mostrado que o empenho p a r t i c u l a r de Satanás é induz i r os homens a pensarem ser a vontade de Deus que eles se separem e sigam seus próprios caminhos, independentes de seus irmãos". — Test. para a Igreja, pág. 74.
"Quando se levanta alguém, de nosso meio ou fora de nós, tendo a preocupação de proclamar uma mensagem que declare que o povo de Deus pertence ao número dos de Babilônia, e que pretenda que o a l to clamor é um chamado para sair dela, podereis saber que esse t a l não é portador da mensagem de verdade. Não o recebais, não lhe desejeis bom êxito; pois Deus não falou por ele nem lhe confiou uma mensagem, mas ele correu antes de ser enviado". — Test. to Ministers and Gospel Workers, pág. 41.
"Os que têm proclamado ser a i g r e j a adventista do sétimo dia Babilônia, têm-se servido dos Testemunhos para dar à sua atitude um aparente apoio; mas por que não apresentaram o que durante anos t em sido a preocupação de minha mensagem: a unidade da igreja? Por que não citaram as palavras do anjo: 'Uni-vos! Uni-vos! Uní-vos! Por que não repetiram a advertência nem declararam o princípio de que 'na união há força, na divisão há fraqueza' ? São mensagens como a desses homens que d i v i d em a igreja e nos envergonham perante os inimigos da verdade, e em semelhantes mensagens revela-se claramente a especiosa operação do grande enganador, que quer i m pedir a i g r e j a de alcançar a perfeição na unidade". — Idem, pág. 56.
"Si o mundo vê uma perfeita harmonia existindo na igreja de Deus, i s to será uma forte prova para ele em favor da religião cristã. Dissensões, infelizes divergências e mesquinhas contendas na igreja desonram ao nosso Redentor. Tudo isto pode ser evitado si nosso eu for entregue a Deus, e os seguidores de Jesus obedecerem à voz da i g r e j a. A incredulidade sugere que a independência individual aumenta nossa importância, e que é fraqueza submeter ao veredito da igreja nossas próprias idéias do que é reto e conveniente, mas o render-se a tais sentimentos e pontos de vista é perigoso e nos levará à anarquia e confusão. Cristo v i u que unidade e amizade cristã eram necessárias à causa de Deus, por isso as ordenou aos Seus discípulos. E a história do cristianismo desde aquele tempo até agora prova, concludentemente, que só na união está a sua força. Seja o juízo individual submetido à autoridade da igreja " . — Test., Vol. 4, pág. 19.
4. Haverá, sim, dificuldades na igreja. "E disse aos Seus discípulos : É impossível que não venham escândalos, mas ai daquele por quem vierem". S. Lucas 17: 1. " E até importa que haja entre vós heresias, para que os que são sinceros se manifestem entre vós. " I Cor. 11: 19; (A t o s 20: 29-32. )
"Até Cristo aparecer nas nuvens dos céus com poder e grande glór i a , os homens tornar-se-ão perversos em espírito, e volverão da verdade para as fábulas. A igreja ainda verá tempos trabalhosos. Ela profetizará em saco e cinza. Mas ainda que precise enfrentar heresias e perseguições, ainda que necessite batalhar com os infiéis e apóstatas, mesmo assim, pelo auxílio de Deus, está ferindo a cabeça de Satanás. O Senhor terá um povo tão verdadeiro como o aço, e com uma fé tão firme como o granito " . — Test., Vol. 4, pág. 594.
"Se os obstinados e presunçosos prosseguirem impunemente o seu caminho, a que estado será finalmente reduzida a igreja? Como poderão ser corrigidos os erros sustentados por esses contumazes e ambiciosos ? Por que meios poderia
Deus atingi-los? Como deverá Ele manter a ordem na igreja? Divergências de opinião surgem constantemente, e a igreja amiúde é visitada pela apostasia. Quando surgem controvérsias e divisões, todas as partes pretendem estar com a razão e agindo sinceramente, recusando ser instruídas por aqueles que durante muito tempo suportaram o peso do trabalho, e que como elas devem perfeitamente saber, têm sido guiados pelo Senhor... Pretendem que não se pode depositar maior confiança no juízo de alguém que tem tido tão longa experiência e a quem o Senhor instruiu e usou para fazer uma obra especial, do que no de qualquer outra pessoa. É o desígnio de Deus que assim procedam, ou é isto a operação do inimigo de toda a justiça, afim de conservar as almas em erro e enredá-las com fortes ilusões que não podem ser desfeitas, porque se colocaram fora do alcance dos meios que Deus para esse fim estabeleceu em Sua igreja?" — Test. para a Igreja, pág. 46.
A Verdadeira Reforma
1. Consiste na reforma primordial do próprio "eu" — "Aquele que se propõe reformar seus semelhantes, deve começar reformando-se a si próprio. Deve imbuir-se do espírito do Mestre, e estar pronto, como Ele, a sofrer admoestações e a exercer abnegação. Comparado ao valor de uma única alma, o mundo inteiro reduz-se a uma insignificância. O desejo de exercer autoridade e de dominar sobre a herança do Senhor redunda, quando cultivado, na destruição de almas. O que ama deveras a Jesus há de procurar conformar-se ao Seu divino exemplo, trabalhando no Seu espírito para salvação de outros. " — Test. para a Igreja, pág. 143.
2. A reforma deve ser dentro da igreja, levando-a a trabalhar. — "Em visões da noite passaram diante de mim representações de um grande movimento reformatório entre o povo de Deus. Muitos estavam louvando a Deus. Os enfermos eram curados, e outros milagres se operavam. Viu-se um espírito de intercessão, tal como se manifestou antes do grande dia de Pentecostes. Viam-se centenas e milhares visitando famílias e abrindo perante elas a palavra de Deus. Os corações eram convencidos pelo poder do Espírito Santo, e manifestava-se um espírito de genuína conversão. Portas se abriam por toda parte à proclamação da verdade. O mundo parecia iluminado pela influência celestial. Grandes bênçãos eram recebidas pelo fiel e humilde povo de Deus. Ouvi vozes de ações de graças e louvor, e parecia haver uma reforma como a que testemunhamos em 1844.
"Contudo, alguns se recusaram a converter-se. Não estavam dispostos a andar nos caminhos de Deus, e quando, para poder avançar a obra divina, eram feitos pedidos de ofertas voluntárias, alguns se apegavam egoisticamente às suas posses terrestres. Esses ambiciosa foram separados do grupo de crentes. "— Test. Sei., Vol. 5, pág. 261.
3. Esta reforma deve despertar em cada crente o espírito de oração e união. "É chegado o tempo para se realizar uma reforma completa. Quando esta reforma começar, o espírito de oração atuará em cada crente e banirá da igreja o espírito de discórdia e luta. Os que não têm estado a viver em comunhão cristã, chegar-se-ão mutuamente em íntimo contacto. Um membro que trabalhe da maneira devida levará outros membros a unir-se-lhes em súplicas pela revelação do Espírito Santo. Não haverá confusão, pois todos estarão em harmonia com o Espírito. As barreiras que separam um crente de outro, serão derribadas e os servos de Deus falarão as mesmas coisas. " — Test. Sel., Vol. 5, pág 139.
4. Esta reforma inclui a fiel observância do sábado e da higiene.
"Vi que o santo sábado é e será o muro de separação entre o verdadeiro Israel de Deus e os incrédulos; e que o sábado é o grande fator para unir o coração dos queridos e expectantes santos de Deus. Vi que Deus tinha filhos que não vêm nem guardam o sábado. Eles não lhe rejeitaram a luz. E ao começo do tempo da angústia, estávamos cheios do Espírito Santo, ao sairmos para proclamar mais amplamente o sábado. Isto enfureceu as igrejas e adventistas nominais, por não poderem refutar a verdade do sábado. " — Early Writings, pág. 33.
a) Isto não quer dizer (como pretendem alguns dos chamados reformadores), que ao tempo da chuva serôdia os fiéis da igreja adventista deixariam a igreja afim de "proclamar mais amplamente o sábado". Não, longe disto! O termo "adventistas nominais" nest3 testemunho, refere-se aos adventistas que não estavam guardando o sétimo dia como sábado, e as "igrejas" que ficaram "enfurecidas", refere-se às outras denominações, que guardam o domingo. Não diz que nos havíamos de separar da igreja adventista, mas que sairíamos e proclamaríamos o sábado mais amplamente. Operar-se-á uma reforma do sábado dentro da igreja, da mesma maneira que no movimento do êxodo.
b) Para melhor orientação sobre a subdivisão 4, deve-se ler Testemunhos para a Igreja, págs. 120-129 e 150-164.
5. A obra do terceiro anjo é que despertaria a igreja de Laodicéia e não o quarto anjo. "Foi-me mostrado que o testemunho aos laodi¬ceanos se aplica ao povo de Deus ao presente tempo, e a razão por que o mesmo não realizou uma obra maior, é a dureza de seus corações. Mas Deus deu à mensagem tempo para fazer Sua obra. O coração necessita ser purificado dos pecados que por tanto tempo excluíram a Jesus. Esta portentosa mensagem fará sua obra. Quando foi apresentada pela primeira vez levou a exame meticuloso do coração. Confessaram-se pecados, e o povo de Deus foi sacudido por toda parte. Quase todos criam que esta mensagem deveria findar com o alto clamor do terceiro anjo. Mas como deixassem de ver a obra poderosa realizada em pouco tempo, muitos perderam o efeito da mensagem. Vi que esta mensagem não realizaria sua obra nuns poucos e curtos meses. Destina-se a despertar o povo de Deus, a mostrar-lhe suas apostasias, e a levá-lo a um zeloso arrependimento, afim de que possa ser favorecido com a presença de Jesus, e preparado para o alto clamor do terceiro anjo".
"À medida que esta mensagem impressionava o coração, levava a uma profunda humildade perante Deus. Anjos eram mandados a todas as partes afim de prepararem para a verdade corações descrentes. A causa de Deus começou a crescer, e Seu povo estava familiarizado com sua posição....
"Deus provará Seu povo. Jesus o trata pacientemente, e não o vomita logo de Sua boca. Disse o anjo: 'Deus está pesando Seu povo'. Si a mensagem fosse de duração curta, como muitos de nós a supunham, não haveria tempo para desenvolverem o caráter....
"Deus guia Seu povo passo a passo. Leva-o a pontos diversos, cujo desígnio é manifestar o que está no coração. Alguns resistem num ponto, mas caem no seguinte. A cada ponto sucessivo o coração é experimentado e provado um pouco mais. Si o professo povo de Deus verifica que seu coração se opõe a esta obra estrita, isso deverá convencê-lo de que tem de fazer alguma coisa para vencer, senão quiserem ser vomitados da boca de Deus. O anjo disse: 'Deus fará a Sua obra passar por provas cada vez mais estritas e experimentará cada um dos componentes de Seu povo'. Alguns estão prontos a receber um ponto, mas quando Deus os conduz a outro ponto de prova, eles o rejeitam, retrocedendo, porque acham que ataca diretamente algum ídolo acariciado. Com isso têm ocasião de ver o que está em seu coração, e que exclui a Jesus. Prezam alguma coisa mais que a verdade, e seu coração não está preparado para receber a Jesus. As pessoas são experimentadas e provadas por certo tempo para ver si sacrificarão seus ídolos e atenderão ao conselho da Testemunha Fiel. Si alguém não se purifica pela obediência à verdade, e vence seu egoísmo, orgulho e más paixões, os anjos de Deus têm esta ordem: 'Eles estão apegados aos seus ídolos, deixai-os sós', e eles [os anjos] prosseguirão em seu trabalho, deixando a estes com seus característicos pecaminosos não subjugados, à mercê dos anjos maus. Os que alcançam cada ponto e suportam cada prova, e vencem, custe o que custar, deram ouvidos ao conselho da Testemunha Fiel, e receberão a chuva serôdia, estando assim aptos para a trasladação. " — Test., Vol. 1, págs. 186-188.
6. O quarto anjo de Apoc. 18: 1, representando em grande parte a obra das Casas Publicadoras, prestaria um grande auxílio à igreja de Laodicéia. — "Em grande parte é por meio de nossas casas publicadoras que se há de fazer a obra daquele outro anjo que desceu do céu com grande poder e alumia a terra com sua glória".
7. A quem deve ser pregada a mensagem de Laodicéia. — "O Senhor disse: "E ao anjo da igreja que está em Sardo, escreve: Isto diz o que tem os sete Espíritos de Deus, e as sete estrelas: Eu sei as tuas obras, que tens nome de que vives, e estás morto. Sê vigilante e confirma os restantes, que estavam para morrer; porque não achei as tuas obras perfeitas diante de Deus. Lembra-te pois do que tens recebido e ouvido, e arrepende-te. E, si não vigiares, virei sobre ti como um ladrão e não saberás a que hora virei sobre ti". Apoc. 3: 1-3.
"A advertência para a última igreja também deve ser proclamada a todos os que pretendem ser cristãos. A mensagem a Laodicéia, como uma afiada espada de dois gumes, deve ir a todas as igrejas. 'Eu sei as tuas obras que nem és frio, nem quente: Oxalá foras frio ou quente! Assim, porque és morno, e não és frio nem quente, vomitar-te-ei da Minha boca. Como dizes: Rico sou e estou enriquecido e de nada tenho falta; e não sabes que és um desgraçado, e miserável, e pobre, e cego e nu; aconselho-te que de Mim compres ouro provado no fogo, para que te enriqueças; e vestidos brancos para que te vistas e não apareça a vergonha da tua nudez; e que unjas os teus olhos com colírio para que vejas. Eu repreendo e castigo a todos quantos amo: Sê pois zeloso e arrepende-te". Apoc. 3: 15-19. A nós compete proclamar esta mensagem. Estamos empenhando todo esforço para que as igrejas possam ser advertidas ?
"Temos uma obra a fazer pelos ministros de outras igrejas. Deus deseja que sejam salvos. Eles, como nós, podem obter imortalidade somente pela fé e obediência. Precisamos trabalhar ardentemente por eles para que possam obtê-la. Deus quer que tenham uma parte em Sua obra especial para este tempo. Quer que estejam entre os que dão aos Seus servos sustento a seu tempo. Por que se não deveriam empenhai nesta obra?" — Test., Vol. 6, págs. 77, 78.
